Papaoutai ist ein Wortspiel aus den französischen Wörtern „Papa où t'es?“ (Papa, wo bist du?). Es ist ein zentraler Ausdruck des Liedes und fängt die kindliche Frage nach dem abwesenden Vater ein.
Dieses Wort ist nicht nur der Titel des Liedes, sondern auch einprägsam und einzigartig. Es vermittelt sofort das Hauptthema des Songs: die Suche nach dem Vater und die damit verbundenen Gefühle von Verlust und Sehnsucht.
Stromae, ein Künstler aus Belgien, fragt in "Papaoutai" immer wieder: "Où t'es? Papa où t'es?" [Wo bist du? Papa, wo bist du?]. Er singt über die Abwesenheit eines Vaters und die Sehnsucht eines Kindes, das seinen Vater vermisst. Die Mutter sagt, der Vater sei arbeiten, und dass "Travailler c'est bien" [Arbeiten ist gut], aber das Kind sucht ihn trotzdem.
Das Lied stellt auch eine größere Frage: "Tout le monde sait comment on fait des bébés / Mais personne ne sait comment on fait des papas" [Jeder weiß, wie man Babys macht / Aber niemand weiß, wie man Väter macht]. Es geht um die Herausforderung, ein guter Vater zu sein, und die Unsicherheit, wie man diese Rolle ausfüllt. Es ist ein nachdenklicher Song über Vaterschaft und die Suche nach einer Vaterfigur.