Perm é a abreviação de "permanent wave", um tratamento químico para o cabelo que cria cachos ou ondas duradouras. É uma palavra bastante específica do universo da beleza e não muito comum em letras de música.
No contexto da música, Bruno Mars usa a frase "Throw some perm on your attitude" (Jogue um pouco de permanente na sua atitude) de forma metafórica. Ele não está falando de cabelo, mas sim sugerindo que a pessoa relaxe e mude sua atitude, tornando-a mais leve e divertida, como se estivesse "ondulando" a rigidez de seu comportamento.
Em “Perm”, Bruno Mars transforma uma noite comum em uma pequena aula de diversão. Ele fala com uma mulher que chega bonita, mas séria e irritada, e tenta fazê-la largar o celular, relaxar os ombros e entrar no ritmo. A frase “Throw some perm on your attitude” [coloque um pouco de permanente na sua atitude] é uma brincadeira com o produto usado para alisar o cabelo: aqui, “perm” vira uma metáfora engraçada para suavizar o mau humor. “You gotta lay it back” [você precisa relaxar] também funciona como convite para deixar a tensão de lado e curtir a música.
O charme da letra está no jeito brincalhão e convencido do cantor. Ele diz que é seu aniversário, embora admita que não é, oferece um autógrafo no penthouse e provoca a mulher até conseguir o sorriso que queria: “There’s that smile I’m looking for” [aí está o sorriso que eu estava procurando]. Depois, a banda ensina uma sequência de dança com “lean”, “sheen” e “pat, pat, pat”, como se fosse um tutorial de estilo. Algumas cantadas são bem atrevidas, e a própria letra reconhece isso com “I’m just playing with you” [estou apenas brincando com você]. No fim, a mensagem é direta: baixe a guarda, dance, sorria e deixe a noite ficar mais leve.