"What If" es Coldplay en modo balada, haciendo una pregunta tras otra. Empieza con dudas casi filosóficas, "What if there was no lie?" (¿y si no existiera la mentira?) y "no reason, or rhyme" (sin razón ni rima, una forma inglesa de decir que algo no tiene sentido). Pero enseguida se vuelve personal: el miedo de verdad es que la otra persona decida "that you don't want me there by your side" (que no me quieres ahí a tu lado).
La segunda parte cambia de tono. En vez de quedarse paralizado, el cantante se anima: "Let's take a breath, jump over the side" (respiremos hondo y saltemos por la borda), porque "How can you know it if you don't even try?" (¿cómo puedes saberlo si ni siquiera lo intentas?). Admite que cada paso "could be your biggest mistake" (podría ser tu mayor error), pero "that's the risk that you take" (ese es el riesgo que corres). Para quien aprende inglés, la canción es una clase perfecta de "What if..." para hipótesis, y termina con una frase optimista que se queda contigo: "darkness always turns into light" (la oscuridad siempre se convierte en luz).