Loathing bedeutet 'Abscheu' oder 'Ekel', aber es ist ein viel stärkeres Wort als nur 'Hass'. Es beschreibt ein intensives Gefühl der Abneigung und des Widerwillens.
In diesem Lied wird "loathing" wiederholt verwendet, um die plötzliche und überwältigende Abneigung der Protagonistin gegenüber einer anderen Person zu beschreiben. Es ist ein ungewöhnlich starkes Wort für ein Lied und macht die Emotionen besonders eindringlich.
In "What Is This Feeling?" fragen sich Ariana Grande und Cynthia Erivo, was dieses plötzliche, neue Gefühl ist, das sie beim ersten Anblick der anderen empfanden. Der Puls rast, der Kopf dreht sich, das Gesicht errötet – all diese Anzeichen scheinen auf eine aufkeimende Zuneigung hinzudeuten. Doch die Überraschung ist groß, als das Gefühl einen Namen bekommt: "Loathing" [Abscheu], und zwar "Unadulterated loathing" [unverfälschte Abscheu]! Die beiden beschreiben, wie sie alles an der anderen verabscheuen: "Your face, Your voice, Your clothing" [Dein Gesicht, Deine Stimme, Deine Kleidung].
Es ist eine wirklich lustige und übertriebene Darstellung von Abneigung, die so stark ist, dass sie fast schon aufregend wirkt. Sie finden sogar eine "strange exhilaration" [seltsame Heiterkeit] in dieser "total detestation" [totalen Abscheu]. Obwohl das Gefühl schnell kam, sind sie überzeugt, dass es "can last" [anhalten kann] und sie sich "my whole life long" [mein ganzes Leben lang] hassen werden. Die Leute um sie herum scheinen diese Abneigung zu teilen und bemitleiden Galinda, die mit jemandem wie der anderen zusammen sein muss. Es ist ein humorvoller Blick auf die Intensität von Gefühlen, selbst wenn es sich um puren Hass handelt!