Hostage bedeutet 'Geisel'. Es ist ein starkes und dramatisches Wort, das man nicht oft in Popsongs hört.
In diesem Lied verwendet Ariana Grande das Wort metaphorisch, um zu beschreiben, wie sie sich von ihren eigenen Tränen gefangen und überwältigt fühlt. Sie singt: "This ain't the first time I've been hostage to these tears" (Das ist nicht das erste Mal, dass ich eine Geisel dieser Tränen war). Es vermittelt ein Gefühl der Hilflosigkeit und des Kampfes, aus einer emotionalen Situation auszubrechen.
In "bye" singt Ariana Grande über das Ende einer Beziehung und den mutigen Schritt, sich selbst zu befreien. Der Text ist eine kraftvolle Hymne an die Selbstbestimmung. Sie wiederholt immer wieder "Bye-bye, Boy, bye" und "It's over" (Es ist vorbei), um die Endgültigkeit ihrer Entscheidung zu betonen. Es ist klar, dass dies nicht das erste Mal ist, dass sie in dieser Beziehung unglücklich war, denn sie singt: "This ain't the first time I've been hostage to these tears" (Das ist nicht das erste Mal, dass ich eine Geisel dieser Tränen bin).
Der Song beschreibt einen Moment der Erkenntnis und Stärke. Grande erkennt, dass sie stärker ist, als sie dachte ("I'm stronger than I think"), und dass es besser ist, den Schmerz des Abschieds zu ertragen, als in einem unglücklichen Kreislauf gefangen zu bleiben. Mit der Zeile "Courtney just pulled up in the driveway" (Courtney ist gerade in die Einfahrt gefahren) malt sie ein klares Bild: Sie packt ihre Sachen, eine Freundin wartet schon, und sie ist bereit, ein neues Kapitel zu beginnen. Es ist ein Abschied, der zwar traurig, aber vor allem befreiend ist.