„When I Look At You” este un imn romantic despre acea persoană care devine farul tău interior atunci când viața scoate furtuni la suprafață. Miley Cyrus cântă despre nevoia universală de inspirație și despre melodia care ne ține pe linia de plutire în nopțile lungi, pline de îndoieli. Atunci când „lumea ei se destramă” și „valurile inundă țărmul”, artista își găsește alinarea privindu-l pe cel iubit. El oferă iertare, adevăr și acceptare necondiționată, la fel cum stelele țin luna pe cer, acolo unde îi este locul.
Metaforele marine și cosmice sugerează că dragostea poate fi atât o busolă în întuneric, cât și un spectacol de culori ca într-un caleidoscop: uimitor, copleșitor, dar în același timp calmant. Piesa transmite ideea că, oricât de greu ar fi drumul spre „acasă”, prezența persoanei potrivite transformă haosul în vis și fiecare respirație devine mai ușoară. În fond, cântecul ne reamintește că toți avem nevoie de cineva care să ne vadă, să ne accepte și să ne inspire să mergem mai departe.