Cardigan znači 'džemper'. To je zanimljiva reč jer je naslovna reč pesme i nosi duboko metaforičko značenje.
U pesmi, Tejlor Svift koristi džemper kao simbol udobnosti, sigurnosti i nečega što je voljeno i nošeno, čak i kada je staro i zaboravljeno. Ona peva: "And when I felt like I was an old cardigan / Under someone's bed / You put me on and said I was your favorite", što znači da se osećala zaboravljeno, ali ju je voljena osoba ponovo cenila i učinila da se oseća posebno.
U pesmi "Cardigan", Tejlor Svift nas vodi kroz priču o mladoj ljubavi i osećaju neshvaćenosti. Ona peva o tome kako odrasli često pretpostavljaju da mladi ništa ne znaju ("When you are young they assume you know nothing"), ali ona je znala mnogo, pogotovo o svojoj vezi. Seća se intimnih trenutaka, poput plesa u farmerkama ("dancin' in your Levi's") i ruku pod duksericom ("hand under my sweatshirt").
Najdirljiviji deo pesme je kada se osećala kao stari kardigan, odbačen i zaboravljen ("when I felt like I was an old cardigan under someone's bed"), a onda ju je partner obukao i rekao da je omiljena ("You put me on and said I was your favorite"). To je tako lepa metafora za to kako nas prava ljubav može učiniti da se osećamo vredno. Iako je veza imala svoje uspone i padove, pa i bol ("You drew stars around my scars but now I'm bleedin'"), ona je znala da će se on vratiti ("I knew you'd come back to me").