Borderline буквально переводится как "пограничная линия" или "граница". Это слово нечасто встречается в повседневной речи, что делает его особенно интересным.
В контексте песни Мадонна использует его, чтобы описать состояние сильного эмоционального напряжения, когда человек находится "на грани" потери контроля или рассудка из-за сложных отношений. Это метафора крайнего эмоционального состояния, что очень ярко передает драматизм песни.
В «Borderline» Мадонна поёт о любви, которая одновременно притягивает и сводит с ума. Героиня не хочет быть «your prisoner» [твоей пленницей], потому что любимый то приближает её, то отталкивает: «Stop playing with my heart» [Перестань играть с моим сердцем]. Она уже отдала ему всё, что могла, но просит ясности: «If you want me, let me know» [Если я тебе нужна, дай мне знать]. Английское borderline здесь означает границу, опасную черту, за которую отношения уже почти переходят. Это не спокойная просьба о любви, а предупреждение: терпение заканчивается.
Особенно хорошо эту непредсказуемость показывают детали. В его глазах и объятиях он заставляет её чувствовать себя счастливой и доверчивой, а затем исчезает: «When I look around, baby, you just can’t be found» [Когда я оглядываюсь, тебя нигде нет]. Фраза «You keep pushing my love over the borderline» [Ты всё дальше выталкиваешь мою любовь за границу] звучит почти как обвинение и почти как припев-заклинание. Чем сильнее он отталкивает её, тем отчаяннее она просит: «Keep pushing me, keep pushing my love» [Продолжай давить на меня, продолжай испытывать мою любовь]. В этом и есть нерв песни: она хочет остаться, но больше не согласна быть игрушкой в чужой игре.