Cardigan pomeni 'pleten jopič'. To ni vsakdanja beseda v pesmih, zato je zanimiva in edinstvena.
V pesmi Taylor Swift uporablja besedo "cardigan" kot metaforo za občutek zapuščenosti in pozabljenosti, kot star, odložen jopič. Ko pa jo ljubljena oseba spet obleče in reče, da je njen najljubši, se počuti cenjeno in ljubljeno. Ta metafora je osrednja za razumevanje čustvene globine pesmi.
V pesmi "cardigan" Taylor Swift pripoveduje zgodbo o mladi ljubezni in spominjanju nanjo skozi oči Betty, ene od oseb v zgodbi. Ko je mlada, ljudje mislijo, da nič ne ve: "When you are young they assume you know nothing" [Ko si mlad, predvidevajo, da nič ne veš]. Toda Betty je vedela vse o svoji ljubezni, Jamesu. Spominja se njunih skupnih trenutkov, kot so plesanje v kavbojkah ("dancin' in your Levi's" [plešeš v svojih Leviskah]) in poljubljanje, ko ji je bilo hudo ("Baby, kiss it better" [Dragi, poljubi in bo bolje]).
Najbolj ganljiv del pesmi je, ko se Betty počuti kot star, odvržen pulover: "And when I felt like I was an old cardigan / Under someone's bed" [In ko sem se počutila kot star pulover / Pod nečijo posteljo]. Takrat jo je James potegnil ven in rekel, da je njena najljubša ("You put me on and said I was your favorite" [Oblekel si me in rekel, da sem tvoja najljubša]). Kljub temu, da jo je James na koncu zapustil, je Betty vedela, da se bo vrnil, kar ponavlja: "And you'd come back to me" [In vrnil bi se k meni]. To je zgodba o prvi ljubezni, razočaranju in upanju, da se bo vseeno vrnil.