Poisoned chalice significa literalmente “cáliz envenenado”, una copa que contiene veneno. Es una imagen poética y poco común que representa algo que parece valioso o atractivo, pero que en realidad causa daño.
En la canción, Sam Smith usa esta expresión para describir una relación tóxica: la persona amada parecía una oportunidad especial, pero terminó siendo peligrosa y dolorosa.
“Breaking Hearts” presenta una relación que empieza con entrega total y termina convertida en daño. La otra persona se vuelve fría, miente y “exceeded my darkest thoughts” [superaste mis pensamientos más oscuros], mientras quien canta confiesa: “I was giving all my love / You were busy taking” [yo estaba dando todo mi amor / tú estabas ocupado tomando]. La imagen de “a poisoned chalice” [una copa envenenada] sugiere algo que parecía un regalo o una unión especial, pero que acaba haciendo daño. Y “thorn in my side” [una espina clavada en mi costado] es una expresión para alguien o algo que causa dolor constante.
La relación baja todavía más: hay “drug fueled fights” [peleas alimentadas por las drogas], cambios entre momentos altos y bajos, y una depresión que llega hasta el alma. En medio de todo, el recuerdo de “summer haze of summer wine” [la bruma del verano y el vino de verano] trae a la memoria tiempos mejores, casi como una postal dulce de algo que ya se rompió. Lo más directo, y quizá lo más triste, llega al final: “Why’d I let you in my heart?” [¿por qué te dejé entrar en mi corazón?]. La respuesta no aparece, pero la consecuencia sí: ahora ese corazón está ocupado rompiéndose.