Shallow σημαίνει «ρηχός», το αντίθετο του «βαθύς». Είναι μια λέξη που δεν συναντάμε συχνά σε τραγούδια και έχει μια ιδιαίτερη σημασία εδώ.
Στο τραγούδι, το «shallow» χρησιμοποιείται μεταφορικά για να περιγράψει μια επιφανειακή, ρηχή ζωή ή κατάσταση. Η φράση «We're far from the shallow now» υποδηλώνει ότι οι πρωταγωνιστές έχουν ξεφύγει από την επιφάνεια και έχουν βουτήξει σε κάτι πιο ουσιαστικό και βαθύ, είτε πρόκειται για αγάπη είτε για μια νέα αρχή.
Το "Shallow" είναι ένας διάλογος μεταξύ δύο ανθρώπων που νιώθουν χαμένοι και ανικανοποίητοι. Ο Bradley Cooper ξεκινά ρωτώντας τη Lady Gaga, "Tell me something, girl / Are you happy in this modern world?" (Πες μου κάτι, κορίτσι / Είσαι ευτυχισμένη σε αυτόν τον σύγχρονο κόσμο;). Και οι δύο παραδέχονται ότι ακόμα και στις καλές στιγμές, λαχταρούν για αλλαγή, ενώ στις κακές στιγμές φοβούνται τον ίδιο τους τον εαυτό. Αναγνωρίζουν ο ένας στον άλλον την ίδια κούραση από την προσπάθεια να γεμίσουν ένα εσωτερικό κενό.
Όταν η μουσική κορυφώνεται, οι φωνές τους ενώνονται και δηλώνουν ότι είναι έτοιμοι να αφήσουν πίσω τους την επιφάνεια. Το ρεφρέν είναι μια απόφαση να βουτήξουν στα βαθιά, εκεί όπου κανείς δεν μπορεί να τους πληγώσει: "I'm off the deep end, watch as I dive in" (Βουτάω στα βαθιά, κοίτα με καθώς βουτάω). Το τραγούδι μιλάει για την απόδραση από έναν ψεύτικο κόσμο και την αναζήτηση μιας αληθινής, βαθιάς σύνδεσης. Δεν είναι πια στα ρηχά, "We're far from the shallow now" (Είμαστε μακριά από τα ρηχά τώρα).