Cowboy ist ein englischer Begriff, der ursprünglich einen Viehhirten im Westen der USA bezeichnet. Er ist stark mit dem Bild von Freiheit, Abenteuer und einem rauen, unabhängigen Lebensstil verbunden.
Im Lied verwendet Bon Jovi "cowboy" metaphorisch, um sich selbst als einen modernen Nomaden zu beschreiben, der auf Tour ist und ständig unterwegs ist – ein "steel horse" (Stahlpferd) ist hier eine Metapher für sein Motorrad oder Tourbus. Es vermittelt das Gefühl eines Einzelgängers, der nach seinen eigenen Regeln lebt und ständig auf der Flucht ist, genau wie ein gesuchter Cowboy.
Hast du dich jemals wie ein moderner Cowboy gefühlt? In „Wanted Dead Or Alive“ vergleicht Bon Jovi das Leben eines Rockstars auf Tour mit dem eines einsamen Cowboys im Wilden Westen. Der Song zeichnet ein Bild von endlosen Straßen, ständig wechselnden Städten und einem Gefühl der Entfremdung. Das „Stahlross“, auf dem er reitet, ist kein Pferd, sondern sein Tourbus, und seine Waffe ist seine „geladene sechssaitige“ Gitarre auf dem Rücken.
Der Refrain „Wanted Dead or Alive“ (Gesucht, tot oder lebendig) beschreibt das Gefühl, ein Gejagter zu sein. Es geht um den unerbittlichen Druck des Tourlebens, die schlaflosen Nächte und die flüchtigen Begegnungen mit Menschen. Obwohl er vor Millionen von Fans spielt und sie alle „gerockt“ hat, fühlt sich der Sänger oft allein und sehnt sich danach, nach Hause zu kommen. Es ist ein kraftvoller Song über die Opfer, die man für den Ruhm bringt, und die Einsamkeit, die sich hinter dem Glanz der Bühne verbergen kann.