Drowning tarkoittaa 'hukkua'. Se on voimakas verbi, joka kuvaa fyysistä tilaa, jossa ei pysty hengittämään veden alla.
Tässä kappaleessa Adele käyttää sanaa metaforisesti kuvaamaan tunnetta, jossa hän on täysin ylivoimaisen hiljaisuuden ja tunteiden vallassa. Hän laulaa "When I am drowning in the silence", mikä luo elävän kuvan siitä, kuinka hän tuntee olevansa tukahdutettu ja kykenemätön toimimaan.
Tämä Adelen voimakas balladi on kuin suora, sydäntäsärkevä pyyntö ymmärrykselle. Laulaja selittää, miksi hänen on pakko luopua suhteesta, joka ei enää toimi. Hän kuvailee tilannetta vertauskuvalla joesta, jossa ei ole kultaa: “There ain't no gold in this river / That I've been washing my hands in forever” (Tässä joessa ei ole kultaa / jossa olen pessyt käsiäni ikuisuuden). Vaikka toivoa saattaisi olla, hän ei voi uida, koska hän hukkuu hiljaisuuteen.
Kertosäkeessä hän vetoaa kumppaniinsa: “Go easy on me, baby” (ole minulle armollinen, kulta). Hän perustelee pyyntöään sillä, että hän oli vain lapsi tehdessään elämänsä suuria valintoja, eikä hänellä ollut mahdollisuutta tuntea maailmaa ympärillään tai valita vapaasti. Hän myöntää yrittäneensä kaikkensa ja jopa muuttaneensa itseään toisten vuoksi, mutta nyt hän on tullut tiensä päähän: “I changed who I was to put you both first / But now I give up” (muutin sitä kuka olin asettaakseni teidät molemmat etusijalle / mutta nyt minä luovutan). Kappale on anteeksipyyntö, selitys ja anomus armollisuudesta vaikean päätöksen edessä.