Cardigan kelimesi, Türkçede "hırka" anlamına gelir. Bu şarkının başlığı ve ana metaforu olması nedeniyle oldukça ilgi çekicidir.
Şarkıda Taylor Swift, kendini eski bir hırkaya benzetiyor; bir kenara atılmış, unutulmuş hissettiği anları anlatıyor. Ancak sevdiği kişi onu tekrar giyip "favorisi" olduğunu söyleyince, kendini değerli hissediyor. Bu kelime, şarkının duygusal derinliğini ve ana temasını mükemmel bir şekilde özetliyor.
Taylor Swift'in "cardigan" şarkısı, gençlik aşkının karmaşık ve unutulmaz doğasını anlatıyor. Şarkı, gençken insanların sizi hafife aldığını, "When you are young they assume you know nothing" [Gençken hiçbir şey bilmediğini varsayarlar] diyerek vurguluyor. Ancak anlatıcı, bu özel kişiyi çok iyi tanıdığını, onunla yaşadığı anları, "dancin' in your Levi's" [Levi's kotunla dans ederken] ve "hand under my sweatshirt" [Elim kapüşonlumun altındayken] gibi samimi detaylarla hatırlıyor.
Şarkının kalbi, anlatıcının kendini "an old cardigan under someone's bed" [birinin yatağının altında eski bir hırka] gibi hissettiği zamanlarda, sevgilisinin onu nasıl değerli hissettirdiğini anlatan dizede yatıyor: "You put me on and said I was your favorite" [Beni giydin ve en sevdiğin olduğumu söyledin]. Bu, terk edilmişlik ve yeniden bulunma hissini çok güzel anlatıyor. Şarkı, aşkın hem yaralarını ("You drew stars around my scars" [Yaralarımın etrafına yıldızlar çizdin]) hem de acısını ("But now I'm bleedin'" [Ama şimdi kanıyorum]) gösterirken, bu kişinin her zaman geri döneceğine dair güçlü bir inançla bitiyor.