„Dani California” urmărește povestea plină de adrenalină a unei fete-simbol pentru spiritul american rebel. Născută în sărăcia din sudul Statelor Unite, Dani fuge mereu dintr-un loc în altul, trecând de la Mississippi și Alabama până la Indiana și, în final, la visul (și coșmarul) californian. Pe drum, ea jefuiește bănci, se luptă cu legea și trăiește la limita dintre supraviețuire și autodistrugere. Refrenul, „California rest in peace”, funcționează ca un omagiu trist: viața ei intensă se stinge prea repede, iar protagonistul-narator rămâne doar cu amintirea unei „preotese” care i-a marcat existența.
Sub energia funky-rock tipică Red Hot Chili Peppers (cu tobele fulgerătoare ale lui Chad Smith), piesa vorbește despre prețul libertății absolute și despre visul american văzut din unghiul celor marginali. Dani devine o legendă modernă: iubită, temută, greu de uitat. Prin versurile sale rapide și pline de imagini cinematografice, piesa face un tur al Americii profunde și ne amintește că, uneori, povestea căutării libertății se termină „gone too fast”.