Shallow znamená 'plytký' alebo 'povrchný'. Je to kľúčové slovo v názve piesne a jej refréne, ktoré má hlboký metaforický význam.
V kontexte piesne sa 'shallow' nevzťahuje len na plytkú vodu, ale aj na plytký, povrchný život plný prázdnych vecí. Lady Gaga a Bradley Cooper spievajú o úniku z tohto 'plytkého' sveta do hlbšieho, zmysluplnejšieho spojenia, kde sa nemusia báť súdenia.
Táto pieseň je v podstate rozhovor medzi mužom a ženou. Cítiš z nich, že nie sú úplne spokojní so svojimi životmi. Pýtajú sa jeden druhého naozaj priame otázky, napríklad: „Tell me something, girl / Are you happy in this modern world?“ (Povedz mi niečo, dievča / Si šťastná v tomto modernom svete?). Obaja hľadajú niečo viac, niečo hlbšie. Cítia prázdnotu, ktorú sa snažia zaplniť, ako spieva Bradley: „Aren't you tired tryin' to fill that void?“ (Nie si unavený zo snahy zaplniť tú prázdnotu?).
Spoločne sa rozhodnú opustiť tento povrchný svet. Refrén je o odvážnom skoku do neznáma, do niečoho skutočného a hlbokého. Keď Lady Gaga spieva „I'm off the deep end, watch as I dive in“ (Som na hrane, sleduj ako sa ponáram), je to sľub, že opúšťa všetko plytké a falošné. Hľadajú miesto, „where they can't hurt us“ (kde nám nemôžu ublížiť), ďaleko od povrchnosti. Spoločne oznamujú: „We're far from the shallow now“ (Teraz sme ďaleko od plytčiny).