Bittersweet betekent 'bitterzoet'. Het is een prachtig samengesteld woord dat twee tegengestelde smaken of emoties combineert.
In de context van het lied beschrijft Coldplay een gevoel dat zowel pijnlijk als mooi is, zoals het loslaten van iets dierbaars. Het vangt perfect de complexe emoties van verdriet en acceptatie die in het nummer worden uitgedrukt.
In "The Hardest Part" van Coldplay zingt Chris Martin over het loslaten van iets of iemand, en hoe moeilijk dat is. Het gaat niet om meedoen, maar om het niet meedoen, het afstand nemen: "And the hardest part / Was letting go not taking part" [En het moeilijkste deel / Was loslaten, niet meedoen]. Hij beschrijft het als een bitterzoete ervaring, "Bittersweet I could taste in my mouth" [Bitterzoet proefde ik in mijn mond], met een sprankje hoop, "Silver lining the clouds" [Een zilveren randje aan de wolken].
Het lied geeft een gevoel van verwarring en hartzeer weer. Hij vraagt zich af waar het allemaal over gaat: "I wonder what it's all about" [Ik vraag me af waar het allemaal over gaat]. De tekst "Everything I know is wrong / Everything I do it just comes undone" [Alles wat ik weet is verkeerd / Alles wat ik doe valt gewoon uit elkaar] laat zien hoe overweldigend dit gevoel van verlies kan zijn. Het is echt een nummer dat het verdriet en de moeite van een afscheid heel mooi verwoordt.