Runaway signifie littéralement "fugueuse" ou "en fuite". C'est un mot clé dans le titre de la chanson et il décrit parfaitement le personnage principal.
Dans le contexte de la chanson, "runaway" fait référence à une jeune femme qui a quitté la maison, cherchant l'amour et l'excitation dans la ville. Le mot capture son esprit rebelle et sa quête de liberté, loin des attentes de sa famille.
Dans Runaway, Bon Jovi nous brosse le portrait d'une jeune fille qui fuit un monde qui ne la comprend pas. Elle vient d'un milieu où les apparences sont reines, un univers fait de « rouge à lèvres, de plastique et de peinture » (lipstick, plastic and paint). Malgré cette façade, elle se sent seule et ignorée, surtout par son père. Personne n'a entendu « un seul mot de ce que tu as dit » (a single word you said), et elle a dû apprendre rapidement « toutes ces choses qu'il ne pouvait pas dire » (all those things he couldn't say).
C'est l'histoire d'une fugue, celle d'une « petite fugitive » (little runaway) qui quitte une maison silencieuse pour les rues animées de la ville. Attirée par les lumières de Broadway, elle cherche une vie plus excitante et authentique. Mais derrière cette quête de « moments de folie » (a wild time), la chanson suggère qu'elle recherche avant tout quelque chose de bien plus simple : « c'est seulement l'amour qu'elle espérait trouver » (it's only love she hoped to find).