Drowning tähendab 'uppumine'. See on tugev ja dramaatiline sõna, mis kirjeldab olukorda, kus inimene on vee all ja ei suuda hingata.
Adele kasutab seda laulus metafooriliselt, öeldes: "When I am drowning in the silence" ('Kui ma upun vaikusesse'). See väljendab sügavat emotsionaalset seisundit, kus vaikus on nii ülekaalukas ja lämmatav, et ta tunneb end sellesse uppuvat. See annab edasi laulu melanhoolse ja haavatava tooni.
See on üks Adele'i kõige otsekohesemaid ja siiramaid laule. See on palve mõistmise järele, kui sa tunned, et oled andnud endast kõik, aga sellest lihtsalt ei piisa. Laulja tunneb end olevat jões, kus pole kulda – "There ain't no gold in this river" (Selles jões ei ole kulda) –, mis on suurepärane viis kirjeldada suhet, mis on oma väärtuse kaotanud. Ta on proovinud ja proovinud, kuid nüüd tunnistab: "But now I give up" (Aga nüüd ma annan alla).
Laulu keskmes on palve: "Go easy on me, baby" (Ole minuga leebe, kallis). Ta selgitab, miks ta seda palub – ta tegi elumuutvaid otsuseid väga noorelt. Ta laulab, et oli "still a child" (alles laps) ja tal polnud võimalust "feel the world around me" (tunda maailma enda ümber). See on sügavalt isiklik tunnistus sellest, kuidas noorena tehtud valikud võivad sind aastateks paigale jätta ja kuidas lõpuks on vaja julgust, et tunnistada, et sa ei suuda enam.