Cold shoulder tähendab 'külma õlga' ja viitab olukorrale, kus keegi sind ignoreerib või kohtleb sind jahedalt ja eemaletõukavalt.
See on kõnekäänd, mis kirjeldab väga ilmekalt tunnet, kui keegi sind tahtlikult eirab või sinuga ei suhtle. Laulus kasutab Adele seda, et kirjeldada, kuidas tema partner teda kohtleb, andes talle pidevalt "külma õla".
Adele'i "Cold Shoulder" on lugu, mis toob esile suhte valu ja pettumuse, kus üks pool tunneb end nähtamatu ja väärtusetuna. Laulja kirjeldab olukorda, kus partner püüab probleeme eitada, öeldes: "It's all in my head / And the things I think / Just don't make sense" [See kõik on mu peas / Ja asjadel, mida ma mõtlen / Pole lihtsalt mõtet].
See lugu räägib sellest, kuidas partner annab talle "cold shoulder" [külma õla] ja haavab teda sõnadega, mis on "made of knives" [nagu noad]. Laulja tunneb end nii halvasti, et soovib olla keegi teine, kui partner talle otsa vaatab: "Whenever you look at me I wish I was her" [Iga kord, kui sa mulle otsa vaatad, soovin, et ma oleks tema]. See on valus lugu sellest, kuidas armastus võib muutuda ükskõikseks ja haavavaks, jättes maha tunde, et oled lihtsalt loll: "Time and time again I play the role of fool / Just for you" [Ikka ja jälle mängin ma narri rolli / Lihtsalt sinu pärast].