Drowning znači 'utapati se' ili 'gušiti se'. Iako se obično odnosi na fizičko utapanje u vodi, u pjesmama se često koristi metaforički.
Adele koristi ovu riječ kako bi opisala osjećaj preplavljenosti i nemoći, pjevajući: "When I am drowning in the silence" (Kad se utapam u tišini). To stvara snažnu sliku emocionalne borbe i osjećaja da je potpuno obuzeta tišinom i samoćom, što je čini vrlo upečatljivom i emotivnom riječju u kontekstu pjesme.
U ovoj moćnoj baladi, Adele pjeva o vezi koja je izgubila svoj sjaj. Koristi sliku rijeke u kojoj više nema "zlata", što je metafora za odnos koji je nekad obećavao, ali je sada iscrpljen. Pjevačica se osjeća kao da se utapa u tišini, nesposobna "plivati" i krenuti naprijed, iako zna da "u tim vodama ima nade".
Refren je iskrena molba za razumijevanje: "Go easy on me, baby / I was still a child" (Budi nježan prema meni, dušo / Još sam bila dijete). Priznaje da je donijela važne životne odluke u mladosti, bez prilike da istinski "osjeti svijet oko sebe". Žrtvovala se i promijenila sebe kako bi druge stavila na prvo mjesto, ali sada shvaća da je došla do točke gdje mora odustati. To je pjesma o traženju suosjećanja dok se osvrće na prošlost s novom, zrelijom perspektivom.