Drowning znači 'utapati se' ili 'gušiti se'. Iako se obično odnosi na fizičko utapanje u vodi, u pjesmama se često koristi metaforički.
Adele koristi ovu riječ kako bi opisala osjećaj preplavljenosti i nemoći, pjevajući: "When I am drowning in the silence" (Kad se utapam u tišini). To stvara snažnu sliku emocionalne borbe i osjećaja da je potpuno obuzeta tišinom i samoćom, što je čini vrlo upečatljivom i emotivnom riječju u kontekstu pjesme.
U ovoj pjesmi, Adele koristi sliku rijeke kako bi opisala vezu koja je iscrpljena. Pjeva, "There ain't no gold in this river / That I've been washing my hands in forever" (Nema zlata u ovoj rijeci / u kojoj zauvijek perem ruke), što znači da je uložila godine truda bez ikakvog rezultata. Iako vidi da postoji nada, osjeća se kao da se utapa u tišini i ne može se natjerati da "zapлива". To je osjećaj zaglavljenosti i nemoći.
Refren je srž pjesme – izravna molba za razumijevanje. Kada pjeva "Go easy on me, baby / I was still a child" (Budi blag prema meni, dušo / Još sam bila dijete), ona objašnjava zašto odlazi. Govori o tome kako je donijela važne životne odluke vrlo mlada, bez prilike da istraži svijet ili sebe. Priznaje da se trudila, čak i mijenjala sebe kako bi stavila partnera i još nekoga na prvo mjesto ("I changed who I was to put you both first"), ali sada jednostavno odustaje. To je tužna, ali iskrena ispovijest o preranom odrastanju i potrebi za oprostom.