Shallow означає 'мілководдя' або 'мілкий'. Це слово, яке нечасто зустрічається в піснях, і воно є центральним у назві та темі цієї пісні.
У пісні "Shallow" це слово використовується як метафора для поверхневого, неглибокого життя. Герої пісні прагнуть вирватися з цього "мілководдя" і зануритися в глибину справжніх почуттів та досвіду, де їх ніхто не зможе поранити. Це дуже потужний образ, який робить слово незабутнім.
«Shallow» — це не просто пісня, а ціла розмова між двома людьми, які, здається, втомилися від усього. Леді Ґаґа та Бредлі Купер по черзі ставлять одне одному дуже прямі запитання. Він починає: «Tell me something, girl / Are you happy in this modern world?» (Скажи мені, дівчино, / Ти щаслива в цьому сучасному світі?). Вона відповідає тим самим: «Tell me something, boy / Aren't you tired tryin' to fill that void?» (Скажи мені, хлопче, / Хіба ти не втомився намагатися заповнити цю порожнечу?). Обоє відчувають, що навіть у хороші часи прагнуть змін, а в погані — бояться самих себе.
Але замість того, щоб залишатися на поверхні, вони вирішують пірнути глибше. Приспів — це потужна заява про втечу від поверхневого світу, де всі тебе засуджують. Вони співають: «I'm off the deep end, watch as I dive in / ... We're far from the shallow now» (Я стрибаю з головою, дивись, як я пірнаю / ... Тепер ми далеко від мілководдя). Це обіцянка знайти місце, де ніхто не зможе їх образити, місце справжніх почуттів і глибокого зв'язку.