Shallow jelentése 'sekély'. Ez a szó nem csak a fizikai mélységre utal, hanem átvitt értelemben a felszínes, felületes dolgokra is.
A dalban a 'shallow' a felszínes életet, a felületes kapcsolatokat és a lélektelen törekvéseket szimbolizálja. A refrénben a 'We're far from the shallow now' (Már messze vagyunk a sekélytől) azt jelenti, hogy a szereplők elhagyták a felszínes világot, és egy mélyebb, őszintébb kapcsolatra találtak, ahol már nem bántják meg őket. Ez a szó kulcsfontosságú a dal mondanivalójának megértéséhez.
A "Shallow" egy erőteljes párbeszéd egy férfi és egy nő között, akik a modern világ felszínességében érzik magukat elveszettnek. Megkérdezik egymástól: Tényleg boldog vagy? Vagy csak próbálsz betölteni egy űrt? A dalszöveg egy közös érzést tár fel: a vágyakozást valami több, valami mélyebb iránt. Mindketten bevallják, hogy a jó időkben is változásra vágynak, a rossz időkben pedig félnek önmaguktól.
Ez a dal a menekülésről és egy bátor ugrásról szól a mélybe. A "sekélyes" (shallow) a felszínes, üres kapcsolatokat és a mindennapi élet nyomását szimbolizálja. Ezzel szemben a "mély víz" egy őszintébb, valódibb létezést ígér. Amikor azt éneklik, hogy "We're far from the shallow now" (Már messze járunk a sekélyestől), az egy közös döntést jelent: hátrahagyják a fájdalmat és a színlelést, hogy együtt egy biztonságosabb, mélyebb kapcsolatra leljenek.