Shallow signifie littéralement "peu profond". C'est un mot intéressant car il est au cœur du titre et du thème de la chanson.
Dans le contexte de "Shallow", il représente un état de superficialité ou un mode de vie sans profondeur. Les chanteurs expriment le désir de s'éloigner de cette "zone peu profonde" pour plonger dans quelque chose de plus authentique et significatif, loin des jugements et des attentes du monde.
Cette chanson est un dialogue puissant entre un homme et une femme qui se sentent un peu perdus. Ils se posent des questions très directes, presque brutales. Elle commence par lui demander : « Tell me something, girl / Are you happy in this modern world? » [Dis-moi quelque chose, ma belle / Es-tu heureuse dans ce monde moderne ?]. Ils partagent tous les deux ce sentiment qu'il manque quelque chose, un vide à combler. Il lui renvoie la question : « Aren't you tired tryin' to fill that void? » [N'es-tu pas fatigué d'essayer de combler ce vide ?]. C'est une quête pour quelque chose de plus authentique, loin des apparences.
Le refrain est une véritable déclaration d'intention. Ils décident de tout quitter et de plonger ensemble. L'image est très forte : ils quittent « the shallow » [les eaux peu profondes, la superficialité] pour le grand bain, un endroit où la connexion est réelle. Quand Lady Gaga chante « I'm off the deep end, watch as I dive in » [Je quitte le bord, regarde-moi plonger], elle annonce qu'elle prend un risque énorme. Ils cherchent un refuge, un lieu « where they can't hurt us » [où l'on ne peut pas nous blesser], loin du jugement. C'est l'histoire de deux personnes qui choisissent la profondeur plutôt que la surface.