Heartache betekent 'hartzeer' of 'liefdesverdriet'. Het is een krachtig woord dat de diepte van emotionele pijn en teleurstelling uitdrukt, vooral in de context van relaties.
In dit iconische nummer zingen de Backstreet Boys: "Ain't nothin' but a heartache" (Het is niets anders dan hartzeer). Ze gebruiken het om de pijn en het verdriet te beschrijven die voortkomen uit een mislukte relatie, waardoor het een centraal thema van het lied wordt.
Bereid je voor op een van de grootste pophits aller tijden, maar ook op een van de meest verwarrende! De Backstreet Boys beginnen heel duidelijk: "You are my fire / The one desire" (Jij bent mijn vuur / Het enige verlangen). Een pure liefdesverklaring. Maar dan wordt het ingewikkeld. De zanger klaagt dat ze "two worlds apart" (twee werelden van elkaar verwijderd) zijn en dat hij haar hart niet kan bereiken. De bron van het probleem? Als zij zegt: "I want it that way" (Ik wil het op die manier).
Het refrein maakt het alleen maar onduidelijker. Hij zingt: "Tell me why / I never wanna hear you say / I want it that way" (Vertel me waarom / Ik wil je nooit horen zeggen / Ik wil het op die manier). Hij wil dus niet dat zij het op 'die manier' wil. Maar even later zingt hij zelf: "Yes I know, it's too late / But I want it that way" (Ja ik weet, het is te laat / Maar ik wil het op die manier). Het is een lied over een relatie vol misverstanden en tegenstrijdigheden, verpakt in een perfecte popmelodie. Wat 'that way' precies betekent? Niemand die het echt weet, en misschien is dat juist de kracht van het nummer.