Bittersweet jelentése 'keserédes'. Ez egy összetett melléknév, ami egyszerre ír le valami kellemes és kellemetlen érzést vagy élményt.
Adele a dalban a múltbeli emlékekre utal, amelyek egyszerre szépek és fájdalmasak, különösen, hogy a kapcsolat véget ért. A "How bittersweet this would taste" sorral azt fejezi ki, hogy az emlékek felidézése egyszerre édes (a boldog időkre emlékezve) és keserű (a veszteség miatt). Ez a szó tökéletesen megragadja a dal nosztalgikus és melankolikus hangulatát.
Készülj fel egy érzelmi utazásra Adele, az Egyesült Királyságból származó énekesnő, egyik leghíresebb balladájával! A dal egy szívszorító történetet mesél el egy nőről, aki értesül arról, hogy volt szerelme már továbblépett: megházasodott és boldog egy új lánnyal. A hír hallatán ahelyett, hogy távol maradna, váratlanul felbukkan a férfi életében, mert egyszerűen nem tudja elviselni a távolságot. Reméli, hogy ha a férfi meglátja az arcát, eszébe jut, hogy a részéről a kapcsolatuknak még koránt sincs vége.
A dal középpontjában a nosztalgia és az elengedés nehézsége áll. Az énekesnő felidézi a közös „dicső napokat” (glory days), és egy keserédes érzéssel néz szembe. Bár azt mondja, „nem baj, majd találok valaki olyat, mint te”, és a legjobbakat kívánja a férfinak, közben arra kéri, hogy ne felejtse el őt. A dal legfontosabb üzenete egy idézetben rejlik, amit a férfi mondott neki egyszer: „Néha a szerelem kitart, de néha inkább fáj.” Ez a gondolat tökéletesen összefoglalja a dal fájdalmas, de mégis reménykedő hangulatát.