Drowning szó szerint azt jelenti, hogy 'fulladás'. Ez egy erős és drámai szó, ami nem mindennapi a dalszövegekben.
Adele ezt a szót metaforikusan használja, hogy leírja, hogyan fullad bele a csendbe és a magányba. Azt énekli, hogy "When I am drowning in the silence" (Amikor a csendbe fulladok), ami élénk képet fest arról, hogy teljesen elborítják az érzései. Ez a költői használat teszi igazán emlékezetessé a szót.
Adele ebben a dalban egy kapcsolat végéről énekel, és arra kéri a partnerét, hogy bánjon vele kesztyűs kézzel. A dal elején egy folyó képét használja, amiben már nincsen arany: "There ain't no gold in this river / That I've been washing my hands in forever" (Nincs arany ebben a folyóban / Amelyben örökké a kezeimet mostam). Bár tudja, hogy van remény a továbblépésre, úgy érzi, megfullad a csendben, és nem tud úszni. Végül kimondja a legnehezebbet: "I changed who I was to put you both first / But now I give up" (Megváltoztattam, aki voltam, hogy titeket tegyelek az első helyre / De most feladom).
De miért kéri ezt a megértést? A refrénben megadja a választ: "Go easy on me, baby / I was still a child" (Bánj velem kíméletesen, bébi / Még gyerek voltam). Úgy érzi, túl fiatalon hozott komoly döntéseket, és nem volt lehetősége megismerni a világot vagy önmagát. Nem volt ideje választani, mit is akar valójában. Ez a dal egy szívszorító kérés a megbocsátásért és a gyengédségért egy olyan helyzetben, ahol már nincs visszaút.