Drowning означава „давя се“. Това е силна и емоционална дума, която не се среща често в ежедневните разговори или във всяка песен.
В контекста на песента Адел я използва метафорично, за да опише как се чувства претоварена от тишината и емоционалното си състояние, сякаш се „дави“ в него. Тази употреба придава дълбочина на текста и прави думата много въздействаща.
В тази мощна балада Адел ни моли за разбиране. Тя пее за една река, в която няма злато: “There ain't no gold in this river” [В тази река няма злато]. Това е метафора за една връзка, в която тя е вложила всичко, но вече не получава нищо ценно в замяна. Въпреки че знае, че “there is hope in these waters” [в тези води има надежда], тя се чувства сякаш се дави в тишината и не може да продължи. Тя признава, че се е опитала да се промени, за да постави партньора си на първо място, но сега казва: “But now I give up” [Но сега се отказвам].
Припевът е сърцето на песента. Това е молба за снизхождение, насочена към партньора ѝ, а може би и към самата нея и към света. Адел обяснява защо е взела решения, за които сега съжалява: “Go easy on me, baby / I was still a child” [Бъди снизходителен към мен, скъпи / Бях още дете]. Тя чувства, че не е имала шанса да опознае света или себе си, преди да направи този голям избор в живота си. Това е песен за осъзнаването, че си направил всичко възможно, но понякога това просто не е достатъчно.