Suffocating signifie 'étouffant' ou 'qui coupe le souffle'. C'est un mot fort qui évoque une sensation d'oppression et de manque d'air.
Dans la chanson, Sam Smith l'utilise pour exprimer la douleur et le désespoir ressentis en l'absence de l'être aimé : "When you're not here I'm suffocating" (Quand tu n'es pas là, je suffoque). Ce mot dramatique et imagé capture parfaitement l'intensité de l'émotion et le sentiment de vide.
Dans "Writing's On The Wall", Sam Smith nous plonge dans un dilemme émotionnel intense. Le chanteur exprime un sentiment de déjà-vu, d'une vie passée à fuir les difficultés, mais cette fois, une nouvelle connexion le pousse à vouloir rester : "But with you I'm feeling something / That makes me want to stay" [Mais avec toi je ressens quelque chose / Qui me donne envie de rester]. C'est un moment charnière où il réalise qu'il doit affronter ses peurs, même si cela signifie risquer de tout perdre.
Le refrain est particulièrement puissant, décrivant une suffocation émotionnelle quand l'être aimé n'est pas là : "How do I live, how do I breathe / When you're not here I'm suffocating" [Comment vivre, comment respirer / Quand tu n'es pas là, je suffoque]. Il se demande s'il doit tout abandonner pour cet amour, car "the writing's on the wall" [c'est écrit sur le mur], une expression qui signifie que le destin est scellé. C'est une chanson sur le courage de faire face à ses démons passés ("A million shards of glass / That haunt me from my past" [Un million d'éclats de verre / Qui me hantent de mon passé]) et de se jeter à corps perdu dans l'amour, malgré la peur de la chute.