Drowning означає 'тонути' або 'захлинатися'. Це сильне слово, яке передає відчуття повного занурення та боротьби за виживання.
У пісні Майлі Сайрус використовує його метафорично, щоб описати моменти, коли вона почувається перевантаженою або втраченою в житті. Вона співає: "Sometimes I feel like I'm drowning, And you're there to save me" (Іноді я відчуваю, що тону, А ти поруч, щоб врятувати мене), показуючи, як її коханий допомагає їй долати труднощі.
У «Malibu» Майлі Сайрус ніби вчиться жити заново поруч із людиною, яка показала їй спокійний, теплий світ. Вона зізнається: «I never came to the beach / Or stood by the ocean» [Я ніколи не приходила на пляж / Не стояла біля океану] і «I always thought I would sink, so I never swam» [Я завжди думала, що потону, тому ніколи не плавала]. Це звучить як історія людини, яка довго боялася нового, не довіряла воді, простору, самому життю. Але хтось її привів на берег, і тепер вона «as free as birds catching the wind» [вільна, як птахи, що ловлять вітер]. Мені подобається, що її свобода тут дуже конкретна: теплий пісок, хвилі, прогулянка на заході сонця, а не якісь абстрактні слова.
Уся пісня будується на цьому контрасті страху і спокою. Вона чесно каже: «sometimes I get so scared of what I can't understand» [інколи я дуже боюся того, чого не розумію], але далі з’являється повтор: «But here I am / Next to you / The sky's more blue in Malibu» [Але ось я / Поруч з тобою / Небо більш синє в Малібу]. Наче поруч з цією людиною й природа змінюється. Мені дуже подобається момент, де вона сумнівається: «Do we even exist?» [А ми взагалі існуємо?] і одразу ж загадує бажання «To swim away with the fish» [Поплисти геть разом з рибами] це звучить трохи дитячо і водночас дуже щиро. Наприкінці вона прямо дякує: «And I wanna thank you with all of my heart / It's a brand new start / A dream come true in Malibu» [І я хочу подякувати тобі всім серцем / Це зовсім новий початок / Здійснилася мрія в Малібу]. Виходить, пісня про те, як одна людина може змінити твій світ так, що місце, де ти стоїш на піску, раптом стає мрією, яку навіть не наважувався уявити.