Shallow betyr 'grunt' eller 'overfladisk'. Det er et ord som ofte brukes for å beskrive noe som ikke er dypt, enten fysisk (som grunt vann) eller metaforisk (som overfladiske tanker eller følelser).
I sangen brukes det både bokstavelig og billedlig. Lady Gaga synger "We're far from the shallow now", som betyr at de har beveget seg bort fra det overfladiske og inn i noe dypere og mer meningsfylt, enten det er en relasjon eller en livserfaring. Det er et sentralt ord som fanger essensen av sangens budskap om å søke dypere forbindelser og sannhet.
«Shallow» er en samtale mellom en mann og en kvinne. De stiller hverandre noen ganske direkte spørsmål om livet. Først spør han: «Tell me something, girl / Are you happy in this modern world?» [Fortell meg noe, jente / Er du lykkelig i denne moderne verden?]. Hun svarer med et lignende spørsmål til ham: «Aren't you tired tryin' to fill that void?» [Er du ikke sliten av å prøve å fylle det tomrommet?]. Begge føler at noe mangler, selv når alt burde være bra. De lengter etter forandring og er redde for seg selv i dårlige tider.
Sangen bygger seg opp til et kraftfullt øyeblikk hvor de bestemmer seg for å forlate det overfladiske. De er klare for å stupe uti det dype, et sted hvor de kan være seg selv. Som de synger: «I'm off the deep end, watch as I dive in» [Jeg er på dypt vann, se meg stupe]. De forlater «the shallow» [det grunne] for å finne noe ekte, et sted «where they can't hurt us» [hvor de ikke kan såre oss]. Det handler om å ta en sjanse og dykke ned i noe dypere og mer meningsfylt sammen.