Deafening bedeutet 'ohrenbetäubend' oder 'betäubend laut'. Es ist ein starkes Adjektiv, das eine extreme Lautstärke beschreibt, die so intensiv ist, dass sie fast Schmerzen verursacht oder die Fähigkeit zu hören beeinträchtigt.
Im Lied wird es jedoch metaphorisch verwendet: "The silence is deafening". Hier beschreibt es eine Stille, die so überwältigend und erdrückend ist, dass sie sich wie ein ohrenbetäubender Lärm anfühlt. Es vermittelt das Gefühl, dass unausgesprochene Dinge und unterdrückte Gefühle so präsent sind, dass sie lauter wirken als jedes Geräusch.
In „Crushed“ singt Imagine Dragons von dem erdrückenden Gefühl, den Erwartungen anderer gerecht werden zu müssen. Der Song beschreibt eine Person, die so sein soll, wie „sie“ es wollen: „So pretty in pink“ (So hübsch in Pink) und still – „Don't be heard, just be seen“ (Man soll dich nicht hören, nur sehen). Aber das ist nicht, wer sie wirklich ist. Stattdessen fühlt sie viel zu viel („I can feel too much“) und dieser Druck erdrückt sie förmlich, wie der Titel schon sagt: „It's crushing me“ (Es erdrückt mich).
Die Last der Verurteilung wird durch das Bild des scharlachroten „A“ auf ihrem Hals symbolisiert, eine Anspielung auf öffentliche Scham. Das Lied beschreibt den inneren Schmerz, die „ohrenbetäubende Stille“ („The silence is deafening“) und das Gefühl, dass es niemanden interessiert („they never cared at all“). Trotz allem gibt es einen starken Wunsch nach Befreiung. Sie will einfach nur frei sein („She just wants to be free“) und ihre wahre, farbenfrohe Persönlichkeit zeigen, die mit Bildern wie „Eyes like the sunrise“ (Augen wie der Sonnenaufgang) und „Colorful rainbow“ (Farbenfroher Regenbogen) beschrieben wird.