Reckless significa 'sconsiderato' o 'avventato', e descrive un comportamento che non pensa alle conseguenze, spesso impulsivo o spericolato.
Nel contesto della canzone, Adele canta "It makes me reckless" (Mi rende sconsiderata) riferendosi al fatto di invecchiare. Non è una parola comune nelle canzoni pop, e qui suggerisce una reazione quasi ribelle o disperata al passare del tempo, rendendola molto interessante e ricca di significato emotivo.
Hai mai incontrato per caso qualcuno del tuo passato, sentendo un'ondata di ricordi travolgerti? È esattamente la scena descritta da Adele in "When We Were Young". La narratrice si trova a una festa dove rivede una persona che non vedeva da tempo. Questa figura è ancora magnetica, ammirata da tutti, e vederla è come "un sogno che si avvera". L'incontro inaspettato la riporta immediatamente indietro nel tempo, a "quando eravamo giovani".
La canzone è un tuffo malinconico nella nostalgia. C'è il desiderio di catturare l'attimo, di "fotografarti in questa luce", per paura che sia l'ultima volta. Adele canta della tristezza e dell'inquietudine che derivano dal "diventare vecchi". Il testo rivela che la loro storia si è interrotta bruscamente, quando lui le disse di essersi trasferito. Ora, di fronte a lui, una parte di lei si aggrappa ancora al passato, chiedendosi se anche per lui sia lo stesso: "Ci tieni ancora?".