Bittersweet bedeutet 'bittersüß' und beschreibt ein Gefühl, das gleichzeitig Freude und Trauer, Glück und Schmerz enthält. Es ist ein Wort, das widersprüchliche Emotionen perfekt einfängt.
In diesem Lied fragt Adele, "Who would have known how Bittersweet this would taste?" (Wer hätte gedacht, wie bittersüß das schmecken würde?). Sie nutzt es, um die komplexen Gefühle beim Wiedersehen mit einer alten Liebe zu beschreiben – die Freude an den Erinnerungen, gemischt mit dem Schmerz des Verlusts und der Erkenntnis, dass es vorbei ist.
Stell dir vor, du erfährst, dass dein Ex-Partner weitergezogen ist, geheiratet hat und all seine Träume wahr geworden sind ... mit jemand anderem. Genau das ist der Ausgangspunkt für Adeles herzzerreißende Ballade. Sie singt ganz offen: „I heard that you're settled down / That you found a girl / And you're married now“ (Ich habe gehört, dass du zur Ruhe gekommen bist / dass du ein Mädchen gefunden hast / und jetzt verheiratet bist). Anstatt die Vergangenheit ruhen zu lassen, tut sie etwas ziemlich Dramatisches und taucht uneingeladen bei ihm auf, in der Hoffnung, dass er sich bei ihrem Anblick daran erinnert, dass es „for me / It isn't over“ (für mich / nicht vorbei ist).
Der Refrain ist eine Mischung aus Stärke und Traurigkeit. Einerseits versucht sie, die Sache abzuschließen, mit den Worten „Never mind I'll find someone like you“ (Schon gut, ich werde jemanden wie dich finden) und „I wish nothing but the best for you too“ (Ich wünsche dir auch nur das Beste). Andererseits zeigt die Tatsache, dass sie jemanden „wie dich“ finden will, dass sie noch nicht über ihn hinweg ist. Der Song fasst die bittersüße Erkenntnis über die Liebe zusammen, an die sie sich erinnert, dass er es selbst einmal gesagt hat: „Sometimes it lasts in love / But sometimes it hurts instead“ (Manchmal hält die Liebe, aber manchmal tut sie stattdessen weh).