Drowning znači 'daviti se'. To je snažna reč koja se retko koristi u svakodnevnom govoru, ali je veoma efektna u pesmama.
U ovoj pesmi, Adele koristi reč "drowning" metaforički, govoreći "When I am drowning in the silence" (Kada se davim u tišini). Ona ne misli na fizičko davljenje, već na osećaj preplavljenosti i gušenja tišinom i sopstvenim mislima, što savršeno dočarava njeno emotivno stanje.
U ovoj pesmi, Adel traži razumevanje. Oseća se kao da je predugo pokušavala da spasi nešto što se ne može spasiti. Ona peva: "There ain't no gold in this river / That I've been washing my hands in forever" (Nema zlata u ovoj reci / u kojoj zauvek perem ruke), što je moćan način da se kaže da je sav njen trud bio uzaludan. Iako vidi da bi moglo biti nade, oseća se previše iscrpljeno da bi nastavila da se bori. Osećaj je kao da se davi u tišini, što sugeriše da je veza postala prazna i bez komunikacije.
Refren je srce pesme. To je molba za blagost i saosećanje. Kada peva "Go easy on me, baby / I was still a child" (Budi blag prema meni, dušo / Još sam bila dete), ona objašnjava da je donela odluke koje su joj promenile život dok je bila veoma mlada. Nije imala priliku da istraži svet ili da shvati šta zaista želi. Priznaje da je dala sve od sebe, čak se i promenila da bi stavila svog partnera i porodicu na prvo mesto, ali sada jednostavno više ne može. To je iskreno priznanje da, uprkos dobrim namerama, ponekad ljubav jednostavno nije dovoljna.