Drowning reiškia 'skęsti'. Tai stiprus veiksmažodis, apibūdinantis situaciją, kai esi paniręs po vandeniu ir negali kvėpuoti.
Šioje dainoje Adele naudoja žodį "drowning" metaforiškai, kad apibūdintų savo emocinę būseną. Ji dainuoja "When I am drowning in the silence" (Kai skęstu tyloje), išreikšdama, kad jaučiasi visiškai prislėgta ir užgniaužta tylos bei vienatvės, tarsi negalėtų išplaukti į paviršių.
Šioje galingoje britų atlikėjos Adele baladėje pasakojama apie atsidavimą, kuris nebeduoda jokių vaisių. Dainininkė pradeda dainą metafora apie upę, kurioje nėra aukso: „There ain't no gold in this river“ (liet. „Šioje upėje nėra aukso“). Ji ilgai ir bergždžiai stengėsi, o dabar jaučiasi skęstanti tyloje, nors ir žino, kad „there is hope in these waters“ (liet. „šiuose vandenyse yra vilties“).
Visos dainos metu ji prašo atlaidumo ir supratimo. Priedainyje ji tiesiogiai kreipiasi: „Go easy on me, baby / I was still a child“ (liet. „Būk man atlaidus, brangusis / Aš dar buvau vaikas“). Ji aiškina, kad sprendimus priėmė būdama per jauna, neturėdama progos „feel the world around me“ (liet. „pajusti pasaulį aplink save“). Tai nuoširdus prašymas nesmerkti jos už praeities pasirinkimus, kuriuos ji padarė neturėdama pakankamai patirties. Ji pripažįsta, kad pasiekė ribą, kai nebegali daugiau stengtis, ir sako: „But now I give up“ (liet. „Bet dabar aš pasiduodu“).