Stinking betekent 'stinkend' of 'walgelijk'. Het is een onverwacht sterk en direct woord dat je niet vaak in liedjes tegenkomt, vooral niet in een context van verdriet en gemis.
In dit lied gebruikt The Cranberries het om een gevoel van afkeer en leegte uit te drukken. Zonder de geliefde is alles 'stinking', wat suggereert dat de wereld zijn glans en betekenis verliest en zelfs onaangenaam wordt. Het is een krachtige metafoor voor hoe diep het gemis voelt.
The Cranberries, een band uit Ierland, heeft met "When You're Gone" een nummer gemaakt dat echt het gevoel van gemis en afhankelijkheid van iemand overbrengt. Het liedje gaat over het vasthouden aan liefde, vooral als je die eenmaal gevonden hebt. De zangeres zingt: "Hold onto love / That is what I do / Now that I've found you" [Houd vast aan liefde / Dat is wat ik doe / Nu ik jou gevonden heb]. Het lijkt erop dat de wereld om haar heen een beetje somber wordt als die persoon er niet is: "Everything's stinking / They're not around you" [Alles stinkt / Ze zijn niet om je heen].
Het nummer benadrukt hoe moeilijk het leven kan zijn zonder die speciale persoon. Zowel 's nachts als overdag voelt alles anders. 's Nachts is er de eenzaamheid: "I could be helpless / I could be lonely / Sleeping without you" [Ik zou hulpeloos kunnen zijn / Ik zou eenzaam kunnen zijn / Slapend zonder jou]. En overdag wordt alles ingewikkeld: "Everything's complex / There's nothing simple / When I'm not around you" [Alles is complex / Er is niets eenvoudig / Als ik niet bij jou ben]. De kernboodschap is duidelijk: "But I'll miss you when you're gone / That is what I do / Baby" [Maar ik zal je missen als je weg bent / Dat is wat ik doe / Schatje]. Het is een eerlijk en direct lied over hoe diep de afwezigheid van iemand kan snijden.