Quälen signifie "tourmenter" ou "torturer". C'est un verbe fort et dramatique qui n'est pas couramment utilisé dans les chansons pop, ce qui le rend mémorable et percutant.
Dans le contexte de "Links 2 3 4", Rammstein l'utilise pour explorer la capacité des cœurs à souffrir : "Kann man Herzen quälen?" (Peut-on tourmenter les cœurs ?). Ce mot capture l'intensité émotionnelle et la profondeur thématique de la chanson, invitant à une réflexion sur la douleur et la résilience.
Dans « Links 2 3 4 », Rammstein joue avec une expression allemande et avec le sens littéral des mots. « Sie wollen mein Herz am rechten Fleck » [Ils veulent que mon cœur soit à la bonne place / du côté droit] évoque l’expression das Herz am rechten Fleck haben, qui signifie avoir de bonnes intentions. Mais le narrateur baisse les yeux et répond : « Dann schlägt es links » [Alors il bat à gauche]. Le mot rechts signifie à la fois « droit » et « à droite », tandis que links signifie « à gauche » : ce petit jeu de langage donne au refrain une lecture politique, sans expliquer davantage les convictions du narrateur.
Les couplets enchaînent des questions sur le cœur : « Kann man Herzen brechen » [Peut-on briser des cœurs ?], « Können Herzen singen » [Les cœurs peuvent-ils chanter ?], « Kann ein Herz aus Stein sein » [Un cœur peut-il être de pierre ?]. Puis le morceau bascule dans une marche presque militaire avec « Links Zwo Drei Vier » [Gauche, deux, trois, quatre]. Zwo est une manière nette de dire « deux », pratique dans un comptage rythmé. Même le « Neider » [l’envieux, le jaloux] s’est trompé : le cœur n’est pas à droite, il bat « in der linken Brust » [dans la poitrine gauche]. Le résultat est direct, répétitif et un peu provocateur, comme une réponse scandée à ceux qui veulent décider où le narrateur doit placer son cœur.