Shallow betyder 'overfladisk' eller 'lavvandet'. Det er et centralt ord i sangen, der beskriver en tilstand eller et sted, hvor tingene ikke er dybe eller meningsfulde.
I sangen bruges det til at kontrastere et liv med overfladiske bekymringer med et dybere, mere autentisk liv. Linjen "We're far from the shallow now" indikerer en bevægelse væk fra det overfladiske og ind i noget mere ægte og dybtgående.
"Shallow" er en utrolig kraftfuld duet, der føles som en ægte samtale mellem to mennesker, der søger efter noget mere i livet. Sangen starter med, at de stiller hinanden spørgsmål, der virkelig rammer plet. Han spørger hende: "Tell me something, girl / Are you happy in this modern world?" [Fortæl mig noget, pige / Er du glad i denne moderne verden?], og hun svarer igen med: "Tell me something, boy / Aren't you tired tryin' to fill that void?" [Fortæl mig noget, dreng / Er du ikke træt af at prøve at fylde det tomrum?]. De ser begge en utilfredshed og en længsel efter forandring i hinanden, selv når tingene ser ud til at være gode på overfladen.
Det hele bygger op til det fantastiske omkvæd, hvor de beslutter sig for at tage springet sammen. De synger: "I'm off the deep end, watch as I dive in" [Jeg er ude på dybt vand, se mig dykke i]. De forlader det overfladiske, "the shallow" [det overfladiske], for at finde et sted, hvor de kan være ægte og sårbare uden at blive såret. Det er en sang om at turde forlade det sikre og velkendte for at finde en dybere mening og forbindelse med en anden person.