Drowning significa 'afogar-me' ou 'estar a afogar-me'. É uma palavra forte que evoca uma imagem de desespero e perda de controlo.
Na canção, Adele usa "drowning in the silence" (a afogar-me no silêncio) para expressar a sua profunda solidão e a sensação de estar sobrecarregada pela ausência de comunicação ou apoio. É uma metáfora poderosa que ilustra o seu estado emocional vulnerável.
Nesta canção, Adele parece estar a pedir compreensão no final de uma relação. Ela começa com uma imagem muito forte: "There ain't no gold in this river / That I've been washing my hands in forever" (Não há ouro neste rio / Em que tenho lavado as minhas mãos para sempre). É como se ela dissesse que tentou, durante muito tempo, tirar algo de bom de uma situação que, simplesmente, não o tinha para dar. Ela sabe que "there is hope in these waters" (há esperança nestas águas), mas sente-se a afogar no silêncio, incapaz de nadar para essa esperança.
O refrão é um pedido direto e vulnerável: "Go easy on me, baby / I was still a child" (Sê brando comigo, querido / Eu ainda era uma criança). Ela explica que tomou decisões importantes muito nova, sem ter tido a oportunidade de conhecer o mundo ou a si mesma. Ela sacrificou a sua identidade, dizendo "I changed who I was to put you both first" (Eu mudei quem era para vos pôr a vocês os dois em primeiro lugar), mas agora chegou ao seu limite e desiste. É um pedido de perdão e empatia por uma decisão que ela sente que teve de tomar.