Grinding teeth betekent letterlijk 'tandenknarsen'. Het is een uitdrukking die een gevoel van stress, angst of frustratie overbrengt, vaak onbewust.
In de context van het lied, waar de zanger worstelt met 'bad dreams' en een gevoel van hulpeloosheid, symboliseert 'grinding teeth' de innerlijke onrust en de fysieke manifestatie van zijn mentale strijd. Het is een krachtige en beeldende manier om zijn diepe ongemak uit te drukken.
In "Bad Dreams" sleept de Amerikaanse R&B-zanger Teddy Swims je mee in een nachtmerrie. Het nummer begint als de zon ondergaat en de zanger alleen is met zijn gedachten. En dat is geen goede plek om te zijn. Hij zingt: "Steady losin' light, steady losin' my mind" (Langzaam verlies ik het licht, langzaam verlies ik mijn verstand). Hij voelt zich opgesloten en kan alleen maar aan één persoon denken die hem rust kan geven.
De kern van het nummer is een intense smeekbede. Zonder zijn geliefde valt hij ten prooi aan vreselijke dromen. Wat zijn die dromen? Een plek "where there's no you and I" (waar jij en ik niet bestaan). Zijn grootste angst is dus een wereld zonder die ander. Hij voelt zich compleet geïsoleerd, wat hij beschrijft met de regel "No sound when I cry" (geen geluid als ik huil). Hij vraagt deze persoon niet alleen om terug te komen, maar om hem te redden: "I love you and I need you to set me free" (ik hou van je en ik heb je nodig om me te bevrijden).