Grinding teeth betekent letterlijk 'tandenknarsen'. Het is een uitdrukking die een gevoel van stress, angst of frustratie overbrengt, vaak onbewust.
In de context van het lied, waar de zanger worstelt met 'bad dreams' en een gevoel van hulpeloosheid, symboliseert 'grinding teeth' de innerlijke onrust en de fysieke manifestatie van zijn mentale strijd. Het is een krachtige en beeldende manier om zijn diepe ongemak uit te drukken.
In "Bad Dreams" neemt Teddy Swims je mee in een wereld van angst en onrust. De zanger beschrijft hoe zijn wereld donker wordt nu de zon ondergaat en hij alleen is. Zonder een speciaal iemand voelt hij zich nergens veilig en kan hij zijn gedachten niet tot rust brengen. Hij ziet "bewegende schaduwen" en hoort het "knarsen van tanden", wat zijn innerlijke strijd en paniek laat zien. Het is een krachtige beschrijving van hoe afhankelijk je kunt zijn van iemand voor je eigen gemoedsrust.
Het refrein duikt dieper in deze nachtmerries, die meer zijn dan alleen enge dromen. Ze symboliseren een leven zonder zijn geliefde, een plek waar hij schreeuwt zonder geluid te maken. Hij smeekt deze persoon om terug te komen en hem te bevrijden uit deze "slechte dromen". Het is een wanhopige roep om hulp, om gered te worden van de "helse gewoontes" die zijn hoofd vullen als hij alleen is.