Californication ist ein Kunstwort, das speziell für diesen Song geschaffen wurde. Es ist eine Kombination aus "California" (Kalifornien) und "fornication" (Unzucht/Hurerei).
Im Kontext des Liedes kritisiert es die Schattenseiten des "California Dream" und Hollywoods: die Oberflächlichkeit, den Materialismus, die kulturelle Verführung und den moralischen Verfall, der sich von Kalifornien aus in die Welt verbreitet. Es ist ein sehr prägnantes Wort, das die zentrale Botschaft des Songs perfekt zusammenfasst.
„Californication“ ist mehr als nur ein Songtitel; es ist ein geniales Wortspiel der Red Hot Chili Peppers. Der Song ist eine scharfe Kritik an der dunklen Seite Hollywoods und wie dessen Kultur weltweit exportiert wird. Die Band beschreibt, wie dieser amerikanische Traum, voll von Filmzitaten und dem Streben nach Ruhm, zu einem globalen Phänomen wird, das Menschen von Schweden bis China in seinen Bann zieht. Es ist die Idee, dass eine künstliche, oberflächliche Lebensart die ganze westliche Zivilisation erobert hat.
Der Text taucht tief in die Abgründe dieses Traums ein. Es geht um den Wahn der ewigen Jugend durch Schönheitsoperationen („Pay your surgeon very well“), die Vermischung von Unschuld und Verderben („First born unicorn, Hard core soft porn“) und wie selbst die größten Fantasien wie die Raumfahrt in einem Keller in Hollywood entstehen. Der Song ist eine kraftvolle Anklage gegen eine Welt, in der die von Hollywood verkaufte Illusion die Realität ersetzt hat.