Marquee bedeutet wörtlich 'Festzelt' oder 'Vordach', oft im Zusammenhang mit einem Theater oder Kino, wo die Namen der Künstler oder Filme angezeigt werden.
In den Lyrics von "By The Way" singt die Band: "Dani the girl is singing songs to me / Beneath the marquee". Hier bezieht es sich auf das beleuchtete Vordach eines Veranstaltungsortes, unter dem Dani ihre Lieder singt. Es ist ein atmosphärisches Wort, das eine bestimmte Szenerie heraufbeschwört und nicht alltäglich in Songtexten vorkommt.
In „By The Way“ malen die Red Hot Chili Peppers ein lebhaftes Bild von einer Nacht in der Stadt. Der wiederkehrende Refrain versetzt uns in eine Warteschlange für eine Show, erfüllt von Vorfreude unter einem „heavy glow“ (starken Schein). Inmitten dieser Szene gibt es einen zarten, fast verlorenen Versuch, eine wichtige Nachricht zu übermitteln: „By the way I tried to say, I'll be there, waiting for“ (Übrigens, ich habe versucht zu sagen, ich werde da sein und warten).
Im krassen Gegensatz zu diesem melodischen Refrain stehen die Strophen, die wie ein schneller Bewusstseinsstrom wirken. Sie sind eine Collage aus zufälligen Wörtern und Bildern wie „Steak knife, Cardshark“ (Steakmesser, Kartenspieler) und „Dog town, Bloodbath“ (Dogtown, Blutbad). Diese Wortfetzen erzeugen ein Gefühl von Chaos und der Hektik des Stadtlebens. Im Zentrum des Ganzen steht „Dani the girl“, eine mysteriöse Figur, die ihre Lieder singt. Der Song fängt perfekt das Gefühl ein, eine einfache, ehrliche Verbindung inmitten einer lauten und überwältigenden Welt herstellen zu wollen.