Shallow significa 'raso' ou 'superficial'. É uma palavra que descreve algo com pouca profundidade, tanto literal como metaforicamente.
No contexto da música, "shallow" é usada para contrastar com a ideia de mergulhar fundo nas emoções e na vida. A letra fala sobre deixar para trás o mundo "shallow" (superficial) para encontrar algo mais verdadeiro e profundo, longe das expectativas e julgamentos dos outros.
Esta canção é basicamente uma conversa intensa entre duas pessoas que se sentem um pouco perdidas. Começa com Bradley Cooper a perguntar a Lady Gaga, "Tell me something, girl / Are you happy in this modern world?" (Diz-me uma coisa, miúda / És feliz neste mundo moderno?). Ambos admitem que, mesmo nos bons momentos, sentem um vazio e um desejo por algo mais, uma mudança. Ele canta "In all the good times I find myself / Longin' for change" (Em todos os bons momentos, dou por mim / A desejar uma mudança), e ela sente o mesmo.
É no refrão que tudo muda. Cansados da superficialidade, decidem mergulhar de cabeça em algo mais profundo e verdadeiro. Quando Lady Gaga canta com toda a sua força "I'm off the deep end, watch as I dive in" (Estou a ir para o fundo, vê-me a mergulhar), é uma declaração de que vai deixar para trás o mundo superficial, "the shallow" (a parte rasa). Juntos, eles procuram um lugar onde possam ser autênticos, "where they can't hurt us" (onde não nos podem magoar), longe de tudo o que é falso.