Shackles significa 'grilletes' o 'cadenas', y se refiere a los objetos que se usan para sujetar a alguien, a menudo en un contexto de prisión o esclavitud. Es una palabra fuerte y un tanto inusual para una canción de pop.
En "Sexy Back", Justin Timberlake usa esta palabra de una manera metafórica y hasta juguetona, cantando "You see these shackles" ("Ves estos grilletes"), como si invitara a alguien a liberarlo de cualquier restricción que le impida soltarse por completo en la pista de baile.
Sexy Back es una declaración de confianza absoluta. Justin Timberlake nos cuenta que ha venido a "traer de vuelta lo sexy" y, con la producción y los coros de Timbaland, convierte la pista en un lugar donde nadie puede quedarse quieto. La letra describe a un narrador que se siente irresistible, señala que los demás "no saben cómo actuar" y elogia la sensualidad de su pareja. Todo ocurre en un ambiente de discoteca: zona VIP, bebidas, luces y un ritmo electrónico que invita a moverse.
Más que una simple canción de fiesta, el tema celebra la seguridad en uno mismo y el juego de la seducción. Expresiones como Get your sexy on animan a cualquiera a liberarse, a perder la timidez y a disfrutar de su cuerpo. Entre referencias juguetonas a roles de poder y cumplidos muy directos, Timberlake y Timbaland plantean un coqueteo divertido donde se festeja la atracción mutua y la libertad de expresarla. En resumen, "Sexy Back" es un himno a sentirse atractivo, poderoso y listo para dominar la pista de baile.