Reservoir означает «водохранилище» или большой искусственный водоём. В песне герой вспоминает, как когда-то видел Мэри у водохранилища, поэтому это слово связано с тёплой, но болезненной памятью о прошлом.
«The River» Брюса Спрингстина рассказывает историю парня из долины, где от молодых ждут одного: повторить судьбу отца. В старшей школе он встречает Мэри, и они мечтают уехать туда, «where the fields were green» [где поля были зелёными]. Их поездки к реке становятся символом свободы, но жизнь быстро принимает взрослый оборот: Мэри беременеет, и на девятнадцатилетие герой получает «a union card and a wedding coat» [профсоюзный билет и свадебный костюм]. Профсоюзный билет означает работу в строительстве, а свадебный костюм здесь звучит почти горько: свадьба происходит в здании суда, без улыбок, цветов и платья. Фраза «that was all she wrote» [на этом всё, дальше уже ничего] означает, что всё решилось сразу и без счастливого продолжения.
Позже у героя пропадает работа из-за экономического спада, а прежние планы будто растворяются. Он и Мэри делают вид, что им всё равно, но он помнит её мокрые волосы у водохранилища и то, как ночью прижимал её к себе, слушая каждый вдох. Самый сильный вопрос песни звучит так: «Is a dream a lie if it don’t come true, or is it something worse?» [Если мечта не сбылась, это ложь или что-то ещё хуже?] В финале он снова едет к реке, хотя знает: «the river is dry» [река высохла]. Это уже не прежнее место для купания и надежды, а сухой след прошлого, к которому он возвращается вместе с Мэри, потому что настоящая жизнь оставила ему слишком мало другого.