Drowning kelimesi 'boğulmak' anlamına gelir. Genellikle fiziksel olarak suda boğulmayı ifade etse de, bu şarkıda mecazi bir anlam taşır.
Adele, şarkıda "When I am drowning in the silence" (Sessizlikte boğulurken) diyerek, içinde bulunduğu sessizliğin ve yalnızlığın onu nasıl bunalttığını, adeta nefessiz bıraktığını anlatır. Bu güçlü kelime, sanatçının hissettiği çaresizliği ve ağırlığı etkileyici bir şekilde vurgular.
Adele'in bu güçlü baladı, zor bir ayrılığın ardından anlayış ve şefkat arayışını anlatıyor. Şarkıda, artık içinde değerli bir şey kalmamış bir ilişkiyi "içinde altın olmayan bir nehir" olarak tasvir ediyor. Bu nehirde yüzmeye, yani ilişkiyi kurtarmaya çalışacak gücü kendinde bulamıyor çünkü sessizliğin içinde boğulduğunu hissediyor.
Şarkının nakaratı, “Go easy on me” yani "Bana nazik davran" veya "Üstüme gelme" diyerek adeta bir yakarışta bulunuyor. Adele, bu ilişkiye başladığında çok genç olduğunu, bir "çocuk" olduğunu ve dünyayı tanıma fırsatı bulamadığını söylüyor. Kendini ve partnerini öncelik haline getirmek için kimliğini değiştirdiğini ama artık pes ettiğini ifade ediyor. Bu şarkı, geçmişte yapılan seçimler için af dileyen ve yeni bir başlangıç için anlayış bekleyen birinin içten bir itirafı.