Flailing pomeni 'mahati' ali 'omahovati', pogosto na nekontroliran, neusklajen način, kot bi se nekdo boril ali izgubljal ravnotežje.
V pesmi R.E.M. se beseda pojavi v vrstici "What if all these fantasies come flailing aground". Tukaj ne gre za dobesedno mahanje, ampak za metaforo, ki opisuje, kako se fantazije ali sanje lahko zrušijo, postanejo neurejene in se raztreščijo, kot ladja, ki se nekontrolirano zaleti v obalo. To daje besedi močan, vizualen in čustven pomen, ki presega njeno osnovno definicijo.
Čeprav naslov 'Losing My Religion' [Izgubljam svojo vero] zveni, kot da gre za versko krizo, je v resnici nekaj povsem drugega. To je stari izraz z juga Združenih držav, ki pomeni, da si na robu z živci ali da izgubljaš potrpljenje. In točno to se dogaja pevcu! Pesem govori o občutku, ko si obseden z nekom in se počutiš popolnoma izpostavljenega. Pevca vidimo, kako se mu zdi, da je hkrati v središču pozornosti in skrit v senci: 'That's me in the corner / That's me in the spotlight' [To sem jaz v kotu / To sem jaz pod žarometi].
Celotno besedilo je kot notranji monolog nekoga, ki preveč razmišlja. Nenehno se sprašuje, ali je rekel preveč ali premalo: 'Oh no, I've said too much / I haven't said enough' [O ne, preveč sem povedal / Nisem povedal dovolj]. Zdi se mu, da sliši osebo, o kateri razmišlja, da se smeji ali poje, a se nato zave, da je vse to le v njegovi glavi: 'But that was just a dream' [Ampak to so bile le sanje]. To je pesem o tistem norem občutku neuslišane ljubezni ali simpatije, ko vsak najmanjši znak analiziraš do te mere, da si tik pred tem, da eksplodiraš.