Luftballons tähendab 'õhupallid'. See on laulu pealkirjas ja kordub lugematuid kordi, olles loo keskne sümbol.
See sõna on intrigeeriv, sest laul kasutab õhupalle metafoorina, mis vallandab kogemata suure rahvusvahelise konflikti. See annab süütule sõnale sügavama ja mõtlemapanevama tähenduse, muutes selle meeldejäävaks ja ainulaadseks.
Kas oled kunagi mõelnud, kuidas üks väike asi võib tohutult suureks paisuda? Nena laul "99 Luftballons" räägib just sellest! See algab süütult: laulja laulab sulle laulu "neunundneunzig Luftballons / Auf ihrem Weg zum Horizont" [üheksakümnest üheksast õhupallist / teel horisondi poole].
Kuid siis läheb asi põnevaks! Need õhupallid, mis lihtsalt horisondi poole liikusid, peeti ekslikult UFOdeks. Ja mis siis juhtus? Kindral saatis lennukieskadrilli neid taga ajama! See viis suure pauguni: "Es gab ein großes Feuerwerk" [oli suur ilutulestik]. Lõpuks kujunes see kõik sõjaks, kus "Kriegsminister gibt's nicht mehr / Und auch keine Düsenflieger" [sõjaministreid pole enam / ja ka mitte reaktiivlennukeid]. See on lugu sellest, kuidas väike arusaamatus võib viia katastroofini, jättes maha vaid varemed. Laulu lõpus leiab laulja ühe õhupalli ja laseb selle lendu, mõeldes sinule – see on nii liigutav ja paneb mõtlema.