Controversy significa 'controversia' o 'dibattito acceso'. È una parola che non si sente tutti i giorni nelle canzoni pop, ma è centrale nel messaggio di Eminem.
Nel brano, Eminem si presenta come una figura che ama creare scompiglio e discussioni, affermando: "Cause we need a little, controversy" (Perché abbiamo bisogno di un po' di controversia). Sottolinea come la sua presenza sia necessaria per scuotere le cose, rendendola una parola chiave per capire il suo personaggio e il suo impatto culturale.
Indovina chi è tornato? Con "Without Me", Eminem annuncia il suo ritorno trionfale sulla scena musicale, ma non come Marshall Mathers, bensì come il suo alter ego ribelle e caotico, Slim Shady. La canzone è una dichiarazione audace e satirica: il mondo della musica pop è diventato noioso e prevedibile, e ha disperatamente bisogno di lui per scuotere le cose. Si presenta come l'antieroe necessario, colui che porta la controversia e il caos che, segretamente, tutti desiderano. Il ritornello è un grido di battaglia: il mondo dello spettacolo "sembra così vuoto" senza la sua presenza provocatoria.
Eminem usa il brano per prendere in giro la sua stessa fama e l'ossessione dei media nei suoi confronti. Con il suo tipico stile irriverente, prende di mira celebrità, politici (come Lynne Cheney, la moglie dell'allora vicepresidente USA) e altri musicisti (come Moby e i Limp Bizkit). Si paragona persino a Elvis Presley, riconoscendo con sarcasmo il suo ruolo di artista bianco che ha raggiunto un'enorme ricchezza in un genere musicale storicamente nero. In sostanza, "Without Me" è un inno autocelebrativo e allo stesso tempo una critica geniale alla cultura pop, che dimostra come Eminem sia perfettamente consapevole del suo ruolo di "cattivo" preferito d'America.